Attól a meggyőződéstől vezérelve, hogy a külföldön élt és alkotott magyar írók munkássága kultúránk szerves részét képezi, a Petőfi Irodalmi Múzeum az 1970-es évektől kezdve mind nagyobb figyelmet szentelt az emigrációban élők tevékenységének. Ez a figyelem nem azt jelentette, hogy intézményünk értékelni akarta volna munkásságukat, vagy bemutatni életpályájukat. Érdeklődésünk az általuk birtokolt, illetve létrehozott dokumentumok felé irányult.